為什么光在穿過(guò)液晶層時(shí)會(huì)改變其偏振態(tài)？
與光有關(guān)的物質(zhì)具有一定的“密度”。大多數(shù)物質(zhì)不會(huì)讓可見(jiàn)光通過(guò)。某些物質(zhì)確實(shí)存在（即透明物質(zhì)），但即使透明物質(zhì)也阻礙了光的傳播。它減慢了速度。像許多晶體一樣，液晶材料是透明的并減慢了光線(xiàn)。因?yàn)橐壕Х肿踊蚨嗷蛏俦舜似叫?，所以容易想象在一個(gè)方向上擺動(dòng)的光比在另一個(gè)方向上擺動(dòng)的光更容易通過(guò)。因此，對(duì)于平行或垂直于分子擺動(dòng)的光，折射率（光在材料中傳播的速度變慢的值）可以不同。這被稱(chēng)為“光學(xué)各向異性”。光學(xué)各向異性被定義為非常折射率和尋常折射率之間的差（Δn= ne-no），有時(shí)被稱(chēng)為“ 雙折射 ”。
沿紅色箭頭方向擺動(dòng)的光一旦進(jìn)入雙折射介質(zhì)，就會(huì)分為藍(lán)色和綠色（疊加）光束。在介質(zhì)內(nèi)部，綠波相對(duì)于藍(lán)波滯后了其波長(zhǎng)的1/2。當(dāng)光束離開(kāi)介質(zhì)時(shí)，它們會(huì)重新結(jié)合，產(chǎn)生的振蕩方向會(huì)旋轉(zhuǎn)90°（另一個(gè)紅色箭頭）。
進(jìn)入透明的雙折射介質(zhì)時(shí)，它將分成兩束。一個(gè)光束比另一個(gè)光束更慢，并且兩個(gè)光束甚至在材料中沿不同的方向移動(dòng)。一旦光從介質(zhì)中射出，兩束光就會(huì)重新結(jié)合。正是在該復(fù)合點(diǎn)處，由于微分延遲而可能出現(xiàn)新的偏振態(tài)。延遲描述通過(guò)透明雙折射介質(zhì)后，一個(gè)光束與另一個(gè)光束相比保留了多少光束。通常，延遲以波長(zhǎng)的分?jǐn)?shù)表示。通過(guò)將層厚度乘以雙折射來(lái)計(jì)算。
雙折射：方解石晶體，顯示光分裂成兩束。每個(gè)光束具有彼此正交的偏振方向。在方解石的情況下，晶體學(xué)軸相對(duì)于表面對(duì)齊，使得兩束光通過(guò)晶體的路徑不同。